Sakai in Nederland

Wat is Sakai?

Bij Sakai zullen velen denken aan software. Echter, Sakai is veel meer dan software. Sakai is een vernieuwende manier van samenwerken van onderwijsinstellingen en bedrijven. Deze bedrijven en onderwijsinstellingen werken intensief samen aan het ontwikkelen van software, de Sakai software. Sakai zou je kunnen karakteriseren als een Electronische Leeromgeving (in de VS heet dit ook wel een Course Management System). Maar Sakai is veel meer dan dat. Sakai kent bijvoorbeeld ook zeer uitgebreide functionaliteiten voor een e-portfolio. En verder is Sakai geschikt om als project-omgeving (groupware) in te zetten. De mogelijke en toekomstige toepassingen voor Sakai zijn zeer divers. Dat zal ook zeker zo blijven, gezien de uitgebreide aandacht die er is voor ondersteuning van open specificaties voor gegevensuitwisseling.

Er is een officiële organisatie, de Sakai Foundation, die een lichte vorm van coördinatie uitvoert voor de rest van de 'Sakai community'. Een bedrijf of onderwijsinstelling kan lid worden van de Sakai Foundation, door middel van het betalen van een contributie. De Sakai Foundation kent zeer gerenommeerde onderwijsinstellingen onder haar leden, zoals MIT, Stanford University en de University of California Berkeley uit de VS, de University of Cambridge uit het Verenigd Koninkrijk, de Universiteit van Stockholm uit Zweden, de University of Melbourne in Australië of de Universiteit van Amsterdam uit ons eigen Nederland. Een redelijk gedeelte van de inkomsten van de Sakai Foundation worden gebruikt voor de organisatie van de jaarlijkse Sakai conferentie en de ondersteuning van regionale bijeenkomsten rond Sakai. Verder staan er enkele personen op de loonlijst van de Sakai Foundation.

De 'Sakai community' is het minst tastbare rond Sakai, maar wel het meest belangrijke. Dit zijn de onderwijsinstellingen en bedrijven die, wereldwijd, Sakai in gebruik hebben en die elkaar helpen via verschillende communicatie-kanalen, zoals mailinglijsten. Dit is de drijvende kracht achter Sakai: de vele tienduizenden personen, die dagelijks van Sakai gebruik maken en constant verbeteringen aanbrengen in de software, in de documentatie etc.

Het product Sakai is in augustus 2008 aanbeland bij versie 2.5.2. De eerste versie van de Sakai suite verscheen eind 2004. Dat was een samenraapsel van allerlei producten van de deelnemende partners. In juni 2005 verscheen versie 2.0 die alle trekken van een werkelijk geïntegreerde omgeving biedt. In versie 2 zijn veel van de bestaande 'best of breed' producten opnieuw gebouwd om te voldoen aan de technische vereisten van het Sakai raamwerk. Sakai biedt de functionaliteiten die men van ELO mag verwachten. Elke gebruiker heeft een eigen werkomgeving waar documenten en informatie beheerd kunnen worden. Voor een cursus of een module kan een aparte omgeving worden aangemaakt met diverse functionaliteiten. De belangrijkste zijn een toets en assessment gedeelte, berichten, het aanbieden van informatie en documenten en webgebaseerde materialen, een chat room, discussie forum en een cursus syllabus. In de werkomgeving kan men met studenten en docenten samenwerken rond opdrachten en thema's. Sakai is in meerdere talen beschikbaar, waaronder Engels, Chinees, Japans, Koreaans, Zweeds, Spaans, Portugees en Nederlands.